How CFIN Facilitates New Opportunities for its Members
When CFIN’s Julie Daigle invited David Singer, Co-Founder of Index Biosystems to attend the Future of Food Symposium in Montreal, he did not hesitate to accept. The event would be an exceptional opportunity for David to connect with key industry decision makers and introduce them to Index’s groundbreaking BioTags®—microscopic yeast-based “barcodes” that can be incorporated directly into agricultural products, enabling unparalleled traceability throughout the entire food supply chain.
Despite the potential food safety and traceability benefits of BioTags, getting buy-in from the food sector on new technology is a complex and arduous process. For an industry with a conservative approach to technological innovation, personal relationships trump product value propositions in getting that buy-in.
“For foodtech startups, building the right relationships and getting industry support is a huge barrier to growth,” says David. “You need to know who to engage with, and you need to prioritize relationship-building if you ever hope to stand out in a competitive industry with an often-cautious approach to change. Julie has been critical in helping Index do that.”
Facilitating Key Connections
As CFIN's Regional Innovation Director for Quebec, Julie brings over two decades of experience working for and supporting the growth of innovative food businesses. She knows firsthand how connection acts as an innovation force multiplier. With her singular blend of industry savvy and a broad bilingual network, Julie helps CFIN members leverage that force by sparking new relationships and opportunities they may otherwise never find.
“CFIN is all about bringing people together to create solutions,” says Julie. “When I see companies like Index Biosystems working to make our food system safer and more sustainable, I’m dedicated to making sure they have access to the resources and connections they need to succeed.”
In 2024, Julie and David reconnected at SIAL Canada in Montreal, one of the largest food industry events on the continent. After chatting about the pain points he was navigating in scaling up Index and establishing larger industry partnerships, Julie invited David to join her the Future of Food Symposium that same week, where she knew she could facilitate an introduction to some of Quebec’s leading food innovators, ranging from likeminded startups to some of the largest and most influential food sector companies in Canada.
“The connections that Julie has facilitated for Index have been transformative,” says David. “She has helped us accelerate business relationships and unlock potential collaborations with Quebec companies far faster than we would’ve otherwise.”
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Bridging the Gaps in Canada’s Food Innovation Ecosystem
One of Julie’s most impactful skills is her ability to navigate linguistic and cultural boundaries in Canada’s diverse food sector. Fluent in French, English, and Spanish, Julie plays a critical role in fostering collaboration between innovators located in other provinces —like the Ontario-based Index Biosystems—and Quebec’s major food sector players.
“Quebec has such a massive food sector, but language can be a barrier, especially for SMEs from other provinces,” says Julie. “Being multilingual allows me to bridge that gap and help entrepreneurs forge connections and scale necessary industry innovations more rapidly.”
Julie’s deep knowledge of the food industry, paired with her multilingual abilities and global perspective, makes her uniquely suited to the role uniquely positions her to foster cross-provincial relationships. “Innovation is impossible in isolation,” says Julie. “Creating new outputs demands the constant introduction of new inputs—new ideas, new technologies, new partnerships. Ultimately, innovation comes from connecting those inputs to one another in every way we can.”
Paving the Way for Canada’s Food Innovators
Julie’s work with Index exemplifies the broader impact of CFIN’s Regional Innovation Directors. By creating opportunities and fostering cross-provincial connections, Julie helps members like Index overcome barriers and unlock new possibilities.
“CFIN and Julie have been essential partners in our journey,” David says. “We’re excited about the path ahead and the connections yet to come.”
For Index, the path ahead includes scaling their collaborations with industry leaders and researchers, raising capital, and expanding their reach. With countless more connections being forged by CFIN’s RID’s every day, the future of Canadian food innovation has never been more exciting.
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Innovation sans frontières : favoriser les liens au sein du secteur de l’alimentation bilingue du Canada
Comment le RCIA facilite de nouvelles opportunités pour ses membres
Lorsque Julie Daigle a invité David Singer, cofondateur d’Index Biosystems, à participer au symposium Aliments du futur à Montréal, il a accepté sans hésiter. L’événement serait une excellente occasion pour lui d’interagir avec des décideuses et décideurs importants du secteur et de leur présenter les BioTagsMD révolutionnaires d’Index, un « code-barres » microscopique à base de levure qui peut être intégré directement dans les produits agricoles, permettant ainsi une traçabilité sans égale tout au long de la chaîne d’approvisionnement alimentaire.
Malgré les avantages potentiels des BioTags en matière d’innocuité et de traçabilité des aliments, obtenir l’adoption d’une nouvelle technologie par le secteur de l’alimentation est un processus complexe et ardu. Dans un secteur qui adopte une approche conservatrice à l’innovation technologique, l’obtention de cette adoption dépend souvent plus des relations personnelles que des propositions de valeur des produits.
« Pour les jeunes pousses en technologies alimentaires, établir les bonnes relations et obtenir le soutien du secteur est un immense obstacle à la croissance, dit David. Dans un secteur concurrentiel qui adopte une approche souvent prudente au changement, vous devez savoir qui approcher et priorisez l’établissement de relations si vous espérez un jour vous démarquer. L’aide de Julie a été indispensable pour qu’Index y arrive. »
Faciliter des liens importants
À titre de directrice régionale de l’innovation du RCIA pour le Québec, Julie met à profit deux décennies d’expérience qu’elle a acquise en travaillant pour des entreprises en alimentation innovantes et en soutenant leur croissance. Grâce à sa connaissance approfondie du secteur et à son vaste réseau bilingue, Julie aide les membres du RCIA à tirer parti de cette force en favorisant l’établissement de nouvelles relations et opportunités qu’ils n’auraient autrement jamais pu trouver.
« La raison d’être du RCIA est de réunir les gens dans le but de créer des solutions, indique Julie. Lorsque je vois des entreprises comme Biosystems travaillant pour rendre notre système alimentaire plus sûr et plus durable, je suis déterminée à veiller à ce qu’elles accèdent aux ressources et aux relations dont elles ont besoin pour réussir. »
En 2024, Julie et David ont renoué au SIAL Canada à Montréal, l’un des événements les plus importants dans le secteur de l’alimentation sur le continent. Après avoir jasé des irritants auxquels il faisait face alors qu’il tentait de développer Index et d’établir des partenariats avec des acteurs plus importants du secteur, Julie a invité David à se joindre à elle au symposium Aliments du futur qui se tenait durant la même semaine et où elle était convaincue de pouvoir lui présenter certains des innovateurs et innovatrices en alimentation de premier plan du Québec, que ce soit de jeunes pousses comme la sienne ou certaines des entreprises les plus importantes et les plus influentes du secteur de l’alimentation au Canada.
« Les liens que Julie a facilités ont été transformateurs pour Index, souligne David. Elle nous a aidés à accélérer l’établissement de relations d’affaires et à explorer des possibilités de collaboration avec des entreprises québécoises, et ce, beaucoup plus rapidement que nous aurions pu le faire. »
Combler le fossé linguistique dans l’écosystème canadien de l’innovation en alimentation
L’une des compétences que possède Julie qui change la donne est sa capacité à éliminer les barrières linguistiques et culturelles qui existent au sein du secteur de l’alimentation diversifié du Canada. Maîtrisant le français, l’anglais et l’espagnol, Julie joue un rôle crucial en favorisant une collaboration entre des innovateurs et innovatrices implantés dans d’autres provinces, comme Index Biosystems, une entreprise ontarienne, et les principaux acteurs du secteur québécois de l’alimentation.
« Le secteur québécois de l’alimentation est très vaste, mais la langue peut être une barrière, surtout pour les PME d’autres provinces, explique Julie. Le fait d’être trilingue me permet de combler ce fossé et d’aider les entrepreneurs et entrepreneures à tisser des liens et à mettre à l’échelle plus rapidement des innovations sectorielles nécessaires. »
Ses vastes connaissances du secteur de l’alimentation, jumelées à ses habiletés multilingues et sa perspective mondiale, font de Julie une personne particulièrement bien placée pour favoriser des relations qui dépassent les frontières provinciales. « L’innovation est impossible en isolement, mentionne Julie. Créer de nouveaux extrants exige l’introduction constante de nouveaux intrants, qu’il s’agisse de nouvelles idées, de nouvelles technologies ou de nouveaux partenariats. Au bout du compte, l’innovation est le fruit de la mise en relation de ces intrants par tous les moyens possibles. »
Ouvrir la voie pour les innovatrices et innovateurs canadiens
Le travail de Julie avec Index illustre l’impact élargi des directrices et directeurs régionaux de l’innovation (DRI) du RCIA. En créant des opportunités et en favorisant les relations au-delà des frontières provinciales, Julie aide les membres comme Index à surmonter les obstacles et à créer de nouvelles possibilités.
« Le RCIA et Julie ont été des partenaires essentiels dans notre parcours, ajoute David. La voie qui s’ouvre devant nous ainsi que les relations que nous tisserons dans l’avenir nous remplissent d’enthousiasme. »
Pour Index, la voie devant comprend le développement de ses collaborations avec des chefs de file et des chercheurs et chercheuses du secteur, la levée de capitaux et l’élargissement de sa portée. Alors que les DRI du RCIA forgent chaque jour un nombre incalculable de relations, l’avenir de l’innovation en alimentation au Canada n’a jamais été aussi excitant.